Une ville prospère est envahie soudainement par des rats, qui n’apportent que misère et désolation. Un homme, joueur de flûte, est chargé de débarrasser la ville des rongeurs. Sa tâche accomplie, il ne reçoit en retour que railleries et dédain.
Les magnifiques gravures de cette version sans paroles du Joueur de flûte de Hamelin sont éloquentes : c’était ailleurs, c’était il y a longtemps ; cela pourrait être ici et maintenant.